Het wordt steeds duidelijker dat de darm en de hersenen met elkaar communiceren. Ook bij ADHD zijn er aanwijzingen dat processen in de darm effect kunnen hebben op de hersenen en het gedrag. Mogelijk is er een verband tussen de gedragsproblemen van sommige kinderen, het functioneren van de hersenen en de processen die in de darm plaatsvinden. In de BRAIN-studie gaan we onderzoeken of dit inderdaad zo is.
De communicatie tussen darm en hersenen kan op verschillende manieren verlopen. Bacteriën in de darmen kunnen verschillende stoffen produceren die via het bloed de hersenen bereiken. Ook zijn er zenuwen die van de darm direct naar de hersenen lopen. Daarnaast kunnen de darmen zelf stoffen produceren, zoals bepaalde hormonen, die invloed kunnen hebben op de hersenen. Deze communicatie tussen darm en hersenen noemen we de darm-hersen-as.
Met behulp van hersenscans (fMRI) werd in eerdere studies onderzocht of er verschil is in de hersenfuncties tussen kinderen met en zonder ADHD. Inderdaad blijken er in sommige hersengebieden verschillen te zijn. Ook is bij kinderen met ADHD gebleken dat de activiteit van sommige hersengebieden kan veranderen door het gebruik van medicatie. Het is mogelijk dat ook het fewfoods-dieet zorgt voor veranderingen in de hersenen. In de BRAIN-studie gaan we daarom met behulp van fMRI onderzoeken wat het effect is van het fewfoods-dieet op de hersenfunctie.
In onze darmen leeft een groot aantal micro-organismen. Deze micro-organismen worden tezamen ook wel de microbiota genoemd. De microbiota is belangrijk voor de vertering van ons eten. Daarnaast weten we dat de samenstelling van de microbiota invloed heeft op allerlei processen in ons lichaam – zoals de afweer tegen infecties en de ontwikkeling van het afweersysteem–, en op andere organen, zoals de hersenen.
De samenstelling van de microbiota wordt voor een groot deel bepaald door onze voeding. Het is dus mogelijk dat het fewfoods-dieet zorgt voor een verandering in de microbiota. Deze verandering zou een effect kunnen hebben op verschillende processen in het lichaam en op de hersenen, en dus ook weer op het gedrag van het kind. In de BRAIN-studie gaan we de microbiota bestuderen door metingen te doen in de ontlasting. Ook doen we andere metingen om de effecten van de microbiota op de hersenen verder in kaart te brengen. Hiervoor verzamelen we bloed, wangslijm en urine.
De BRAIN-studie is het eerste onderzoek waarin de effecten van het fewfoods-dieet op de darm-hersen-as bestudeerd worden. Dit onderzoek kan dus belangrijke informatie opleveren over de werking van het fewfoods-dieet en de rol van de darm-hersen-as bij ADHD. Hopelijk leidt dit onderzoek naar nieuwe therapieën voor ADHD.